果然人心隔肚皮，兩家人說不了一家話。

而這一切的起因，都不過是父皇的一句話。

那日，他下了朝，忽而對太子悠悠問道：“老九想必要順勢拿下高昌。太子多年未經沙場，不知尚能戰否？”

那語氣平和，可太子卻被驚起一身冷汗。

他常年服侍在父皇身邊，深知他向來不說廢話。許多話，他說的時候漫不經心，卻實則用意頗深。一句尚能戰否，就是對他身為一國儲君最直接的質疑。

於是，太子急了。他慷慨陳詞，對父皇發誓要拿下高昌。不僅要拿下高昌，還要拿下西域諸國，為父皇開疆拓土，威加四海。

說罷之後，父皇眼中神采奕奕。

太子知道，自己是非去西北不可了。

父皇是梟雄、是霸主，有淩駕於一切之上的野心和決心。只是登基之後，國事纏身，他離不開京城。而那眾多的兒子裏面，誰能為他實現這一切，誰就是他當之無愧的繼承人。

他還知道，自己不過是占了個嫡長子的名頭才當上了太子。父皇從不為禮法左右，只要他動心，隨時可以將這太子換掉。

而當下這許多皇子之中，戰功最為顯赫，最有名望的，非裴淵莫屬。

他要保住儲君的位置，就不能給裴淵任何機會。

彼時，裴淵已經打贏兩關之戰，揮師西出即可直達高昌。太子想取而代之，卻已經來不及調兵。但慶幸的是，老八裴瑾正馳援玉門關，而且有五萬人馬。

太子興奮不已，這是他唯一的機會。但他知道老八是精明人，於公於私都不會拱手相讓，於是，他唯有求助於父皇。

父皇詫異，隨即笑道：“你八弟和九弟乃西北封疆大吏，日後若與你離心，誰替你守河西和朔方？”

太子早知他會這麽問，於是正色道：“兒臣乃一國儲君，唯有親征，才可雄振聲威，教四方臣服。兒臣所為，是為長久考量，八弟九弟皆明理之人，以大局為重，想來不會反對。即便他們不明白，我朝將才濟濟，總有人願意替父皇和兒臣守好河西和朔方。”

父皇沈吟片刻，道：“你有如此見地，朕心甚慰。既然想好了，便放手去做，朕亦可便助你一臂之力。”

太子心中一喜，卻聽父皇繼續道：“不過，朕也只可助你一臂之力，其餘之事，你須好自為之。”

太子攜眾人隨裴淵返回玉門關門，一路上腦子裏都是這番話。

──“……你須好自為之。”

父皇的意思再明確不過。這番親征，說白了，最大的困難不在高昌，而在於他能否壓制住裴瑾和裴淵。如果成事，自是皆大歡喜；而如果失敗，父皇不會回護。

太子比裴淵更加知道，此行不能空手而歸。

他舉目眺望，仿佛看到洋洋灑灑的雪塵後，玉門關雄渾的西大門橫臥在荒野上，那裏仿佛是地獄的入冥燈，是饕餮的血盆大口，教他顫抖和驚恐。

他知道走進去會面對什麽。

裴淵敢跟他一戰，便是沒有將他這未來儲君放在眼裏。

他也不會侮辱他，相反，說不定還會讓他十分體面。但每一個人都知道，他貴為太子，其實不過是裴淵的手下敗將，只要知道了這場戰事的底細，就沒有人會拿他當一回事。

無論是在這裏，還是在朝廷。

裴淵光明正大地繳了他的械，而後，會恭恭敬敬地送他回朝，迎接他的是禦史臺和那些看他不順眼的朝臣們明裏暗裏的奚落，這恥辱，將伴他終生。日後再起戰事，朝臣將在搬出“佑德七年，殿下倉促出征……”

而比這更可怕的，是父皇冰冷的目光：“太子果不能再戰。”

所有念頭交織，反覆折磨著他。

太子大喝一聲“且慢”。

眾人停下步子，裴淵回頭，看見他糾結的臉。

“兄長有何吩咐？”他問。

“我身體不適，要歇息片刻。”太子說著，瞥向裴淵，冷笑，“九弟莫不會吝嗇到讓我歇一歇也不肯。”

樓月皺眉，正要去阻止，卻被裴淵攔住。

沒多久，親衛們伺候著太子在路旁休憩起來，一時間，小塌、茶水、陰棚全都備好了。裴淵派隨行醫官上前診脈，卻被太子煩躁地喝退。

“他又耍什麽花招。”樓月不滿地嘀咕。

晚雲擡頭問裴淵：“要我去看看麽？”

裴淵饒有興味地搖搖頭：“你不必動，我去看看便是。”

說罷，他和樓月一道下馬，朝太子走過去。

“還有一個時辰的腳程，便可入關了，”他對太子道，“關城中有軟榻美酒，兄長可歇息得舒服些。”

太子不理他，卻不耐煩地對親衛道：“我要喝羊湯，去熬些來。”

聽得這話，親衛們有些為難。這荒漠野地，哪裏來的羊？

但裴淵卻吩咐隨從將隨身攜帶的羊肉幹糧拿出來，打竈生火，為太子熬湯。

炊煙在荒原中裊裊升起，見者無不錯愕。

樓月很是不耐煩，低聲道：“師兄反正已經將他得罪光了，何不直接罵一頓？”

裴淵掃了他一眼，道：“他到底是儲君，不可失了君臣之禮。”

樓月無語。把人家狠揍一頓之後，倒是想起君臣之禮來了……

晚雲從後頭伸出半個腦袋，皺了皺眉：“他好端端的，為何突然要喝湯？”

“太子麽，自是富貴毛病多了些。”樓月哼道。

晚雲搖頭，望了望天色，對裴淵道：“不可讓他這麽磨蹭，否則我等入夜也回不到玉門關，只怕要生出變數。”

在大漠中經歷了許多事，她顯然已經磨礪出了對危險的嗅覺。

裴淵微微笑了笑，神色安然：“放心，不會有事。”

太子確實很是磨蹭，似乎想賴著不走，喝了湯之後，又嚷著身上還是不舒服，要就地搭營過夜。

裴淵也不再就著他，吩咐軍士們上前，將所有物什撤走，太子左右的親衛、夥夫等一幹侍從也統統帶上，讓太子一人捧著湯，楞楞地坐著。

晚雲捂嘴低笑，樓月抽了抽嘴角。

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